自学考试简称自考,全称高等教育自学考试,是对自学考试参加者进行以学历考试为主的高等教育国家考试,是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。
部分地区分为小自考与大自考,实际上国家并没有大自考和小自考之分。
1981年通过国务院批准创立,是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试,参考人员主要有两种学习形式,一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采取此学习形式称为应用型考生),二是在社会举办的助学单位学习或自学(用此学习方式的学生称为社会型考生)。高等教育自学考试中社会型考生占76%,应用型考生占24%。
自学考试专业是按照社会和考生的需求而安排的。当前自考开考的专业涵盖了经济学、法学、文学、管理学、教育学、理学、工学、农学、医药学、护理学等多个学科种类,考生能依照个人的爱好、特长和潜在的能力,自由选择。自学考试自考命题考试机构:自考命题由全国考委统筹安排,分别采取全国统一命题、区域命题、省级命题三种办法。试题(包括副题)和参考答案,评分标准的考试制度启用前属绝密材料。
大自考也就是社会自考,严格意义上讲没有明确办学主体,毕业证是由所在地自考办和自考学校联合颁发,大自考全部科目都参加国家统一考试,每一科都需要自己考过,因此难度较大,时间比较长。包括报名流程,备考等都需要考生更加自律,一旦错过又要等下一次开考。