自学考试简称自考,全称高等教育自学考试,是对自学考试参加人员进行以学历考试为主的高等教育国家考试,是本人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。
部分地区分小自考和大自考,实际上国家并没有大自考和小自考之分。
1981年经国务院批准创立,是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试,考生主要包括2种学习形式,一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用该学习形式称为应用型考生),二是在社会举办的助学单位学习或自学(用该学习方式的学生称为社会型考生)。高等教育自学考试中社会型考生占76%,应用型考生占24%。
不是所有试卷都是统一命题,因为自学考试分为统考课程及省考课程两种,所以命题上存在差别。
统考课程,指在全国范围内统一使用由全国考办命题的课程;
省考课程,指在本省市范围以内使用由本省市考委组织命题的课程。
不论统考课程还是省考课程,均属于国家考试,国家考试并不是说所有课程都是国家统一命题。
小自考即应用型自考、短线自考,有办学主体。
考试分为统考和校考,一般6门统考+12门校考,统考和大自考一样参加国家统一组织考试,不过供应统一的有针对性的教材和资料,且不用额外交费,然而校考是学校组织的,难度比较小,仅是过程性考试。